Технология рассматривается компанией как основа будущей «орбитальной энергетической сети», которая могла бы снабжать электроэнергией спутники, орбитальные дата-центры и другие космические системы. Особенно актуальной такая концепция становится на фоне планов по размещению в космосе вычислительной инфраструктуры и производственных установок, которым потребуется значительно больше энергии, чем способен обеспечить обычный бортовой энергокомплекс.
Большинство спутников получают энергию от солнечных батарей и накапливают её в аккумуляторах. Однако площадь панелей, масса батарей и объём энергетического оборудования ограничены возможностями ракеты-носителя и самого аппарата. При этом потребности космических систем растут: высокопроизводительные вычисления, искусственный интеллект, дистанционное зондирование Земли и другие ресурсоёмкие задачи требуют всё большей мощности.
Star Catcher предлагает разделить функции. Одни спутники — так называемые «энергетические узлы» — должны собирать солнечную энергию, преобразовывать её в лазерное излучение и направлять луч на другие космические аппараты.
Солнечная энергия превращается в лазерный луч
Концепция Star Catcher предусматривает использование массивов линз для концентрации солнечного света. Полученная энергия преобразуется в лазерный луч определённой длины волны, который направляется на спутник-получатель.
На принимающем аппарате лазерный свет должен преобразовываться обратно в электричество с помощью фотоэлектрических элементов. Таким образом, принципиально система напоминает передачу энергии по беспроводной линии, только вместо электромагнитной индукции или микроволнового излучения используется направленный лазерный луч.
Компания утверждает, что использование лазерного излучения с оптимизированной длиной волны позволит существующим солнечным панелям получать значительно больше энергии с той же площади. По оценке Star Catcher, в некоторых сценариях спутник может получать до десятикратного увеличения доступной мощности по сравнению с непосредственным использованием обычного солнечного света.
Однако это именно заявленный компанией показатель. Он не означает, что из того же количества солнечной энергии физически получается в десять раз больше электроэнергии: дополнительная мощность на аппарате-получателе обеспечивается за счёт энергии, предварительно собранной другим космическим аппаратом.
Если технология окажется работоспособной, спутникам потенциально потребуется устанавливать меньшие собственные панели и аккумуляторы. Освободившиеся масса, площадь и объём можно будет использовать для научной аппаратуры, средств связи, вычислительных систем или других полезных нагрузок.
Кроме того, орбитальный источник энергии теоретически может продлить эксплуатацию старых спутников, у которых солнечные батареи и аккумуляторы со временем деградировали.
Protostar должен проверить всю цепочку в космосе
Star Catcher уже провела отдельные испытания ключевых элементов технологии.
В 2025 году компания сообщила о передаче 1,1 кВт оптической мощности на солнечные панели в Космическом центре имени Кеннеди NASA. Позднее в том же году она провела орбитальную демонстрацию программно-аппаратной системы точного обнаружения, захвата и сопровождения космической цели.
Но эти испытания проверяли отдельные компоненты. Protostar должен впервые объединить их в одну систему непосредственно в космосе.
После выхода на орбиту аппарат должен собирать солнечную энергию, определять положение другого космического аппарата, наводить на него лазерную систему и передавать энергию. В качестве принимающего устройства планируется использовать кубсат, выведенный на орбиту в рамках той же миссии.
Одной из задач испытания станет оценка того, как изменяется получаемая кубсатом мощность по мере увеличения расстояния между двумя аппаратами.
«Часть этой демонстрации — проверить, сколько энергии получает кубсат, когда он удаляется от Protostar, и сравнить это с нашими моделями», — рассказал генеральный директор Star Catcher Эндрю Раш изданию Wired.
Таким образом, эксперимент должен дать ответ не только на вопрос, удастся ли передать энергию между двумя аппаратами, но и насколько реальные характеристики системы соответствуют расчётным.
От лабораторного эксперимента до космической электросети ещё далеко
Несмотря на амбициозные планы, между демонстрацией Protostar и созданием полноценной орбитальной энергетической сети остаётся значительная дистанция.
Одна из проблем — мощность. Ранее продемонстрированные Star Catcher 1,1 кВт оптической мощности пока существенно меньше энергетических потребностей крупных коммерческих космических аппаратов. Для питания мощных вычислительных систем потребуется масштабирование технологии на совершенно другой уровень.
Есть и другие технические ограничения. Лазерный луч необходимо точно навести на движущуюся цель, удерживать его на ней и безопасно передавать энергию. Для этого нужны высокоточные системы обнаружения и сопровождения.
Не менее сложной задачей остаётся тепловой режим. Часть энергии неизбежно теряется при преобразовании солнечного света в лазерное излучение и затем обратно в электричество. Эти потери превращаются в тепло, которое в вакууме космоса можно отводить только излучением.
Наконец, всё оборудование должно сохранять работоспособность в течение многих лет под воздействием радиации, вакуума и циклических температурных нагрузок.
Star Catcher уже разрабатывает следующий аппарат, который, по заявлению компании, должен обеспечивать передачу мощности на уровне, пригодном для практического использования другими космическими аппаратами.
Коммерческий интерес к технологии, по данным самой компании, уже существует: Star Catcher сообщает о десяти соглашениях о покупке электроэнергии и более чем 40 письмах о намерениях от потенциальных клиентов.
Если Protostar успешно завершит демонстрацию, это станет важным шагом для концепции орбитальной энергетической сети. В таком случае спутник действительно можно будет рассматривать не только как автономный потребитель энергии, но и как потенциального участника распределённой энергетической инфраструктуры.
Но здесь возникает главный вопрос: сможет ли лазерная передача энергии когда-нибудь стать дешевле и эффективнее, чем просто запуск дополнительной солнечной панели и аккумуляторов вместе с самим спутником? Или орбитальная «электросеть» окажется технологически впечатляющей, но экономически избыточной системой? А что об этом думаете вы?
Источник: https://singularityhub.com/2026/10/01/star-catcher-is-about-to-beam-power-between-two-satellites-for...Если вам понравился материал, кликните значок — вы поможете нам узнать, каким статьям и новостям следует отдавать предпочтение. Если вы хотите обсудить материал —не стесняйтесь оставлять свои комментарии : возможно, они будут полезны другим нашим читателям!
