Объектом исследования стала трехмерно сохранившаяся фаланга крыла птерозавра, найденная на северо-востоке Бразилии. Несмотря на огромный возраст, ученым удалось выявить в ней следы стероидных соединений — первый подобный случай для ископаемых представителей этой группы древних летающих рептилий.
По словам руководителя исследования, профессора Клити Грайс, обнаруженные молекулы представляют собой настоящую «капсулу времени». Их анализ позволяет не только изучать биохимию давно исчезнувших животных, но и делать выводы об их образе жизни. В частности, состав обнаруженных стероидов указывает, что исследуемый птерозавр, вероятнее всего, питался рыбой или кальмарами.
Не менее важным оказался механизм столь длительной сохранности органических веществ. Традиционно считалось, что кислород способствует разрушению мягких тканей и органических соединений. Однако новое исследование показало обратное: в определенных условиях именно процессы окисления, инициированные древними микроорганизмами, могут способствовать сохранению останков.
После гибели животного его тело оказалось на морском дне, где начало разлагаться под воздействием специализированных бактерий, включая сероокисляющие микроорганизмы. Их деятельность привела к быстрому разрушению мягких тканей, одновременно запустив минерализацию останков. В результате сформировалась своеобразная защитная оболочка, которая законсервировала не только анатомическую структуру кости, но и отдельные органические молекулы на протяжении более 100 миллионов лет.
Авторы работы считают, что подобный механизм может объяснять происхождение ряда так называемых Lagerstätten — редких местонахождений ископаемых с исключительной степенью сохранности. Если гипотеза подтвердится на других находках, роль древних микробных сообществ в формировании подобных палеонтологических памятников окажется значительно важнее, чем считалось ранее.
Птерозавры были первыми позвоночными животными, освоившими активный полет. Некоторые виды достигали размаха крыльев до 12 метров. Их полые кости, напоминающие строение скелета современных птиц, могли дополнительно способствовать необычайно хорошей сохранности при благоприятных условиях захоронения.
Исследование также демонстрирует стремительное развитие молекулярной палеонтологии — направления, позволяющего изучать не только форму древних организмов, но и их биохимические особенности. Обнаружение сохранившихся молекул в столь древнем ископаемом открывает новые возможности для реконструкции рациона, физиологии и эволюции вымерших животных, считавшиеся еще недавно практически недостижимыми.
Если вам понравился материал, кликните значок — вы поможете нам узнать, каким статьям и новостям следует отдавать предпочтение. Если вы хотите обсудить материал —не стесняйтесь оставлять свои комментарии : возможно, они будут полезны другим нашим читателям!
