Захоронение на дне океана
С 1950-х до 1990 года европейские страны использовали глубоководные районы Северной Атлантики для захоронения радиоактивных отходов. Франция и другие государства отправляли туда металлические бочки и контейнеры с отходами, рассчитывая, что в условиях глубокого океана радиоактивные вещества будут постепенно рассеиваться и разбавляться.
При этом уже тогда специалисты понимали, что рассчитывать на вечную герметичность металлических контейнеров не стоит. Предполагалось, что со временем бочки будут разрушаться, а их содержимое — постепенно попадать в окружающую среду.
Сегодня такой подход выглядит крайне спорным. Однако почти восемь десятилетий спустя ученые получили уникальную возможность проверить, что на самом деле произошло с захоронением.
Бочки начали разрушаться
Международная экспедиция на французском исследовательском судне в этом году провела около 20 глубоководных погружений в районе захоронения. Экспедиция продолжалась с 27 мая по 28 июня.
Исследователи обнаружили контейнеры в значительно различающемся состоянии. Некоторые бочки сохранились относительно хорошо, другие подверглись серьезной коррозии и частично разрушились.
По характеру повреждений ученые предполагают, что из некоторых контейнеров радиоактивные вещества могли уже попасть в окружающую среду. Однако само наличие коррозии еще не позволяет определить масштаб возможных утечек.
Для этого исследователи собрали образцы морской воды, донных отложений, организмов и микробных сообществ непосредственно рядом с контейнерами. Полученные данные сравнят с образцами из расположенных поблизости участков каменистого морского дна.
Радиоактивность обнаружена
В собранных образцах ученые обнаружили несколько техногенных радионуклидов, включая кобальт-60, ниобий-94, цезий-137 и америций-241.
Теперь главная задача — определить их происхождение, концентрацию и распределение. Особенно важно установить, насколько далеко радионуклиды распространились от места захоронения и накапливаются ли они в живых организмах.
Отдельное внимание ученые уделят донным организмам и микроорганизмам. Если радионуклиды действительно поступают из поврежденных контейнеров, организмы могут служить своеобразными биологическими индикаторами распространения загрязнения.
Вместо мертвой зоны — искусственный риф
Одним из самых неожиданных результатов экспедиции стало состояние экосистемы вокруг старых бочек.
Ученые предполагали, что непосредственная близость к радиоактивным отходам может превратить участок морского дна в практически безжизненную зону. Однако реальность оказалась гораздо сложнее.
На контейнерах поселились крабы, губки, актинии и другие морские организмы. Старые металлические бочки фактически превратились в искусственный риф, предоставив глубоководным организмам дополнительную поверхность для колонизации.
Это вовсе не означает, что радиоактивное загрязнение оказалось безопасным. Сам факт присутствия жизни еще ничего не говорит о воздействии радионуклидов на здоровье отдельных организмов, их размножение или генетический материал.
Напротив, именно поэтому исследователям предстоит провести более детальный анализ.
Океан оказался сложнее прогнозов
Экспедиция показывает, насколько трудно оценивать долгосрочные последствия радиоактивного загрязнения глубоководных экосистем.
Простая схема «радиоактивные отходы — гибель всего живого вокруг» не подтверждается наблюдениями. Глубоководные сообщества способны существовать рядом с поврежденными контейнерами и использовать их как субстрат для обитания.
Но обратный вывод — что отходы практически безвредны — был бы столь же ошибочным.
Главный вопрос теперь заключается не в том, есть ли жизнь вокруг бочек, а в том, как именно присутствие радионуклидов влияет на эту жизнь. Ученым предстоит выяснить, накапливаются ли опасные изотопы в организмах, передаются ли по пищевым цепочкам и изменяют ли структуру местного микробного и животного сообщества.
Почти 80 лет спустя заброшенное подводное захоронение превратилось в своеобразную естественную лабораторию. Оно позволяет исследовать долгосрочную судьбу радиоактивных отходов и одновременно показывает, насколько непредсказуемыми могут быть последствия решений, которые десятилетия назад считались приемлемыми.
Источник: https://naked-science.ru/community/1210635Если вам понравился материал, кликните значок — вы поможете нам узнать, каким статьям и новостям следует отдавать предпочтение. Если вы хотите обсудить материал —не стесняйтесь оставлять свои комментарии : возможно, они будут полезны другим нашим читателям!
