Феномены, позволяющие жукам плавать по водоемам и заставляющие шарики сухого завтрака собираться вместе в вашем молоке, могут использоваться для разработки миниатюрных плавучих роботов.
Одним из таких явлений является эффект Марангони, возникающий, когда жидкость с низким поверхностным натяжением быстро распространяется по поверхности другой жидкости с более высоким поверхностным натяжением. Жуки-стенусы используют этот принцип, выделяя вещество под названием стенузин для передвижения по воде. Подобный механизм применяется и в игрушечных лодочках, работающих на мыльной пене.
Для изучения возможностей применения этого эффекта в инженерии, Джексон Уилт из Гарвардского университета и его коллеги использовали 3D-принтер для создания круглых пластиковых шайб диаметром около одного сантиметра. Каждая шайба содержала внутри себя воздушную камеру для поддержания плавучести и маленький топливный резервуар, наполненный спиртом, имеющим более низкое поверхностное натяжение, чем вода, в концентрациях от 10 до 50 процентов. Спирт постепенно вытекал из шайбы, толкая её вперёд по водной поверхности.
