Орбитальные зеркала Reflect Orbital могут засветить ночное небо на десятки километров

Американская компания Reflect Orbital продвигает проект орбитальных зеркал, которые должны направлять солнечный свет на выбранные участки Земли после захода Солнца. Однако расчёты астрономов показывают, что такая технология может привести к масштабному световому загрязнению: рассеянный атмосферой свет способен менять условия ночных наблюдений на расстоянии десятков километров от освещаемой области. Пока учёные оценивают потенциальные последствия, компания готовится испытать технологию на орбите и проверяет её практическое применение на Земле.

10 октября 2026 года Reflect Orbital провела наземную демонстрацию системы освещения возле города Лоун-Пайн в Калифорнии, неподалёку от горы Уитни. Для имитации светового пятна от будущего спутника использовали мощные прожекторы. В испытании участвовали добровольцы поисково-спасательных служб, которые оценивали возможности работы при дополнительном освещении. Как сообщило издание SFGATE 15 октября, компания рассматривает такую технологию, в частности, для спасательных операций и освещения промышленных площадок. При этом в демонстрации не участвовали орбитальные зеркала: свет создавали наземные установки.

Концепция Reflect Orbital предполагает размещение на низкой околоземной орбите спутников с крупными отражателями. Они будут перенаправлять солнечный свет на заданные участки поверхности после наступления темноты. Компания рассчитывает использовать систему для дополнительного освещения территорий и других задач, требующих света в ночное время.

9 июля 2026 года Федеральная комиссия по связи США (FCC) разрешила развернуть и эксплуатировать экспериментальный спутник EARENDIL-1, оснащённый отражателем размером 18 × 18 м. Он должен стать испытательным аппаратом для отработки технологии перед возможным созданием масштабной группировки. Однако разрешение на работу одного демонстрационного спутника не означает одобрения всей предполагаемой системы. Американское астрономическое общество (AAS) выступило против решения регулятора, указав на потенциальные последствия для астрономических наблюдений и окружающей среды.

Как зеркала могут изменить ночное небо

В сентябре 2026 года в журнале The Astrophysical Journal Letters вышла работа Мирослава Коцифая, Гашпара Бакоша и Франтишека Кундрачика, посвящённая световому загрязнению от предполагаемых орбитальных зеркал. Исследователи рассчитали, как направленный солнечный свет будет рассеиваться молекулами воздуха и атмосферными аэрозолями, а также отражаться от освещённой поверхности Земли. В модели учитывались различные свойства атмосферы и отражательная способность грунта.

В качестве одного из сценариев учёные рассмотрели зеркало размером 54 × 54 м. Именно такие отражатели компания предполагает использовать в будущей группировке, которая, согласно планам разработчика, может насчитывать около 50 тыс. спутников. Для сравнения: демонстрационный EARENDIL-1 должен получить зеркало размером 18 × 18 м.

Согласно расчётам, для наблюдателя, находящегося непосредственно в освещённом луче, зеркало размером 54 × 54 м будет выглядеть как точечный источник со звёздной величиной −16,7. Это примерно на четыре звёздные величины ярче полной Луны. Поскольку шкала звёздных величин логарифмическая, такая разница соответствует примерно 40-кратному различию по видимому световому потоку, а не четырёхкратному.

Проблема, однако, не ограничивается ярким пятном на поверхности. Часть направленного света будет рассеиваться в атмосфере и формировать светлый фон над освещённой территорией. По модели исследователей, воздействие одного 54-метрового отражателя может быть заметно на расстоянии около 30 км. На удалении 14 км расчётная яркость неба на большей части небесной полусферы может превысить уровень, характерный для неба при полной Луне. Даже на расстоянии 34 км небо в направлении луча, согласно расчётам, останется ярче обычного лунного неба.

Эти цифры относятся к моделированию, а не к наблюдениям уже работающего спутника. Они также описывают более крупное зеркало, чем то, которое предусмотрено для EARENDIL-1. Поэтому результаты нельзя напрямую переносить на демонстрационную миссию без учёта различий в размерах отражателя и условиях освещения.

Почему астрономы возражают против проекта

Световое загрязнение способно снижать контрастность астрономических объектов, затруднять наблюдения слабых звёзд и галактик и ухудшать условия работы обсерваторий. Дополнительные риски связаны с воздействием искусственного ночного освещения на экосистемы и живые организмы. В случае Reflect Orbital речь идёт не только о световом пятне на земле, но и о рассеянном свете, который может изменять яркость неба далеко за пределами освещаемой территории.

Американское астрономическое общество ещё в марте 2026 года направило в FCC обращение с просьбой отклонить заявку на экспериментальную миссию. Организация предупредила о потенциальных помехах оптической астрономии, рисках для чувствительного оборудования и возможных последствиях для окружающей среды. После выдачи разрешения на EARENDIL-1 общество вновь выразило обеспокоенность тем, что решение по одному аппарату может стать прецедентом для гораздо более крупной группировки.

Reflect Orbital, в свою очередь, заявляет о намерении заранее публиковать положение спутников и управлять ориентацией отражателей, чтобы избегать подсветки выбранных участков, в том числе районов астрономических обсерваторий. Для демонстрационной миссии компания описывает освещение, сопоставимое с полной Луной, и проход продолжительностью до пяти минут в течение двух часов после местного заката. Это заявленные параметры разработчика, а не результаты испытаний орбитального аппарата.

Наземная демонстрация в Калифорнии показала один из возможных сценариев использования технологии — помощь поисково-спасательным службам в ночное время. Но она не позволяет оценить рассеяние солнечного света в атмосфере на десятках километров, поскольку соответствующий эффект создавался не орбитальным отражателем.

Таким образом, проект пока находится на этапе проверки технологии, тогда как масштабные последствия её применения остаются предметом научного моделирования. Если Reflect Orbital перейдёт от одиночного демонстрационного аппарата к крупной группировке, вопрос будет заключаться уже не только в технической возможности освещать Землю из космоса, но и в допустимых пределах вмешательства в естественную ночную среду.