История этих машин началась ещё до войны. В 1904 году Бенджамин Холт испытал гусеничный трактор, предназначенный для работы на мягких и заболоченных почвах Калифорнии. В отличие от колёсной техники, гусеницы распределяли массу машины по большей площади и позволяли двигаться там, где тяжёлые колёса быстро увязали. К 1908 году Holt удалось оснастить такую машину бензиновым двигателем, что сделало конструкцию значительно практичнее. Именно эти машины получили название Caterpillar — «гусеница».
Во время Первой мировой войны неожиданно выяснилось, что преимущество гусеничного хода пригодно не только для сельского хозяйства. Британская армия стала первым военным заказчиком Holt после начала войны в 1914 году. Тракторы использовали прежде всего для буксировки тяжёлых орудий, а затем и для снабжения и перевозки грузов. Такие машины закупали также Франция и, после вступления США в войну в 1917 году, американская армия.
Для артиллерии это было принципиально важно. Лошадь оставалась основным средством тяги, но её возможности резко снижались на размокших дорогах и в разрушенной зоне фронта. Гусеничный трактор мог тянуть тяжёлую нагрузку по пересечённой местности и тем самым решать одну из ключевых проблем позиционной войны — доставлять орудия и материальные средства туда, куда обычный транспорт пройти уже не мог.
Опыт Holt привлёк внимание британского офицера Эрнеста Данлопа Суинтона, одного из главных сторонников создания бронированной гусеничной машины. Ещё до войны его знакомый, горный инженер Хью Мэрриотт, рассказывал ему о американских гусеничных тракторах Holt. Суинтон увидел в подобной технике потенциальное решение проблемы преодоления траншей и других препятствий, с которыми столкнулись войска на Западном фронте.
Поначалу идея встретила сопротивление. Однако Суинтон продолжал продвигать концепцию гусеничной бронированной машины. В британском Адмиралтействе проект получил поддержку Уинстона Черчилля, который в 1915 году занимал должность первого лорда Адмиралтейства. В результате началась разработка боевой машины, способной пересекать траншеи и проволочные заграждения под огнём противника.
Здесь важно различать два факта. Holt-трактор не был непосредственно превращён в первый британский танк, а компания Holt не построила Mark I. Но опыт эксплуатации её гусеничных машин показал военным возможности непрерывного гусеничного хода и стал одним из технологических ориентиров для разработчиков будущих танков. Сама Caterpillar сегодня подчёркивает, что её ранние гусеничные тракторы применялись союзниками на Западном фронте и послужили одним из источников вдохновения для создания британских танков.
Первые британские танки Mark I появились на поле боя в 1916 году. Их задача уже принципиально отличалась от задачи трактора: машина должна была защищать экипаж бронёй, преодолевать траншеи и заграждения и поддерживать наступление пехоты. Тем не менее технологическая связь была очевидна — и трактор, и танк использовали одно из ключевых преимуществ гусеничной машины: способность перемещаться по тяжёлому грунту и преодолевать препятствия, недоступные обычному колёсному транспорту.
Для самой Holt война стала одновременно периодом стремительного роста и источником будущих проблем. Компания заключала государственные контракты и поставляла значительное количество техники союзникам. После войны ситуация изменилась: рынок оказался насыщен тракторами, государственные заказы сократились, а спрос на новую сельскохозяйственную технику ослаб. Одновременно конкурент C. L. Best Tractor Company укрепился на американском рынке, развивая собственную линейку гусеничных тракторов и дилерскую сеть.
В результате обеим компаниям потребовалось объединение. Holt обладала мировым именем, торговой маркой Caterpillar и крупными производственными мощностями, тогда как Best имела сильные позиции на внутреннем рынке, развитую дилерскую сеть и конкурентоспособную линейку машин. В 1925 году Holt Manufacturing Company и C. L. Best Tractor Company объединились, создав Caterpillar Tractor Company.
Таким образом, Первая мировая война повлияла на историю Caterpillar сразу в двух направлениях. Гусеничные тракторы Holt стали важным инструментом механизации артиллерийской тяги и военной логистики, а сама война ускорила развитие гусеничных машин, опыт которых оказался связан с формированием новой концепции бронетехники. Одновременно военные контракты изменили экономическое положение производителей и в конечном счёте стали одним из факторов, приведших к созданию Caterpillar.
История особенно показательна тем, что одна и та же технология — гусеничный движитель — первоначально создавалась для совершенно мирной задачи: работы сельскохозяйственной техники на слабых грунтах. Затем она оказалась востребована военной логистикой, а вскоре стала одним из фундаментальных элементов бронетехники XX века. Получается, что настоящая революция часто начинается не с создания оружия, а с технологии, которую изначально вообще не собирались использовать на войне. А какие современные гражданские технологии, по-вашему, сегодня могут сыграть такую же неожиданную роль в будущем?
Источник: https://tech.yahoo.com/science/articles/caterpillars-earliest-tractors-helped-allies-124500714.html
Если вам понравился материал, кликните значок — вы поможете нам узнать, каким статьям и новостям следует отдавать предпочтение. Если вы хотите обсудить материал —не стесняйтесь оставлять свои комментарии : возможно, они будут полезны другим нашим читателям!
