Космические запуски дешевеют быстрее, чем в своё время пароходы

По мнению авторов работы, столь стремительное удешевление способно превратить космос из сферы государственных программ в полноценный коммерческий рынок и открыть дорогу новым отраслям экономики за пределами Земли.

В первые десятилетия космической эры вывод полезной нагрузки был доступен лишь крупнейшим государствам и корпорациям. В пересчёте на доллары 2024 года отправка одного килограмма груза на орбиту в 1960 году обходилась более чем в $87 тыс. Сегодня эта сумма сократилась до $3868.

Согласно модели исследователей, тенденция сохранится и дальше. Уже к 2030 году стоимость может снизиться до $1569 за килограмм, а к 2040 году — до $273.

Закон Райта работает и в космосе

Учёные объясняют происходящее действием закона Райта — экономической закономерности, согласно которой по мере накопления опыта производства стоимость технологии предсказуемо уменьшается.

Для исследования, опубликованного в журнале PNAS Nexus, была собрана база данных, включающая более 4400 запусков свыше 330 различных типов ракет, выполненных в период с 1960 по 2025 год. Для каждого запуска оценивалась полная стоимость производства, подготовки и проведения полёта без учёта расходов на исследования и разработку.

Анализ показал, что каждый раз, когда суммарная масса выводимой на орбиту полезной нагрузки удваивается, средняя стоимость доставки одного килограмма снижается на 21,2%. По словам авторов, это одна из самых крутых кривых обучения среди известных высокотехнологичных отраслей.

Быстрее, чем солнечная энергетика и пароходы

Для сравнения исследователи проанализировали развитие других технологий.

Стоимость солнечных панелей с 1975 по 2023 год снизилась почти на 99,8%. Однако столь впечатляющий результат стал возможен благодаря колоссальному масштабу производства. Если сравнивать именно скорость снижения стоимости при каждом удвоении объёма выпуска, космические технологии демонстрируют более высокие темпы.

Авторы также сопоставили развитие современной космонавтики с одной из важнейших транспортных революций XIX века — распространением пароходов. Тогда каждое удвоение объёмов перевозок уменьшало стоимость транспортировки примерно на 15,5%, тогда как в современной космической отрасли этот показатель достигает 21,2%.

«Стоимость космических запусков сегодня снижается быстрее, чем во время одной из крупнейших транспортных революций в истории человечества. Это говорит о том, что отрасль может находиться лишь в начале масштабного экономического роста», — отметил руководитель исследования Алессио Терци.

Какие отрасли могут появиться

Если прогнозы оправдаются, коммерчески привлекательными могут стать проекты, которые ещё недавно считались научной фантастикой:

• орбитальные солнечные электростанции;
• добыча полезных ископаемых на астероидах;
• промышленное производство на орбите;
• исследования в условиях невесомости;
• космический туризм;
• выпуск высококачественного оптоволокна;
• производство органов методом 3D-биопечати в космосе.

Есть и риски

Авторы исследования подчёркивают, что нынешнее снижение стоимости во многом связано с деятельностью SpaceX, которая сегодня обеспечивает около 80% всей выводимой на орбиту полезной нагрузки. Если компания успешно введёт в эксплуатацию полностью многоразовую сверхтяжёлую систему Starship, стоимость запусков может снизиться ещё сильнее.

Однако столь высокая концентрация рынка несёт и риски. Доминирующее положение одного оператора способно привести к монополизации, а некоторые государства и компании могут отказаться от зависимости от единственного поставщика услуг даже при более низких ценах.

Ещё одна проблема — быстрое увеличение количества объектов на низкой околоземной орбите. Если число запусков продолжит стремительно расти, возрастёт и объём космического мусора, что усложнит безопасную эксплуатацию орбитального пространства.

Тем не менее авторы считают, что при успешном решении этих вопросов космическая экономика может пройти тот же путь, который когда-то совершили железные дороги, пароходы и авиация, став основой новой промышленной революции.