В MIT предложили способ дистанционно обнаруживать ядерное оружие на спутниках

Идея принадлежит профессору Арег Данагулян. Концепция опубликована в журнале Nature и представляет собой технико-экономическое обоснование возможной системы космической инспекции.

Почему это важно

Несмотря на запрет, установленный Договором о космосе 1967 года, сегодня не существует общепринятого способа проверить, несет ли спутник ядерный заряд.

Ядерный взрыв на низкой околоземной орбите способен создать мощный поток высокоэнергетических электронов, формирующих искусственный радиационный пояс. Такой эффект может вывести из строя большое количество космических аппаратов — от спутников связи и навигации до орбитальных систем дистанционного зондирования и широкополосного доступа в интернет.

Как работает предложенная технология

В основе концепции лежит физическое явление спалляции.

Высокоэнергетические космические протоны постоянно бомбардируют материалы на орбите. Если они сталкиваются с тяжелыми радиоактивными элементами, такими как уран или плутоний, возникают характерные потоки нейтронов.

Предлагаемый инспекторский спутник должен нести компактную систему нейтронных детекторов размером примерно с крупную энциклопедию. Она включает:

• сцинтилляционные нейтронные датчики;
• детекторы на основе синтетических алмазов для подавления фоновых сигналов;
• двухпанельную конструкцию, позволяющую определить направление прихода нейтронов.

Такое сочетание должно дать возможность отделять нейтроны, возникающие при взаимодействии космических лучей с радиоактивным материалом, от естественного радиационного фона.

Предполагаемая эффективность

Согласно расчетам автора:

• при расстоянии около 4 км до исследуемого спутника вероятность правильного обнаружения ядерного устройства достигает 99 % примерно за неделю наблюдений;
• при сближении до 1 км время проверки может сократиться примерно до одного часа;
• использование нескольких инспекторских спутников позволит дополнительно ускорить процедуру контроля.

Пока речь идет исключительно о математическом моделировании и оценке реализуемости идеи. Полноценная система еще не разработана и потребует решения большого числа инженерных задач.

Возможное значение разработки

По мнению Данагуляна, появление технических средств проверки способно значительно повысить эффективность международных соглашений о нераспространении вооружений в космосе. Если государства будут понимать, что скрытое размещение ядерного оружия может быть обнаружено независимо от их заявлений, это повысит прозрачность и укрепит доверие между участниками международных договоров.

В то же время сама публикация не свидетельствует о существовании подобной системы сегодня — она лишь демонстрирует, что с научной точки зрения дистанционное обнаружение ядерного оружия на орбите может быть принципиально осуществимо.