NASA приблизило возвращение сверхзвуковых перелетов над сушей: X-59 разогнался до 924 миль в час

Всего неделей ранее, 5 июня, X-59 впервые официально преодолел звуковой барьер, достигнув скорости Мах 1,1 на высоте 43,4 тыс. футов. Оба полета были выполнены с авиабазы Эдвардс в Калифорнии под управлением летчика-испытателя NASA Джима «Clue» Лесса.

В NASA подчеркивают, что каждый новый испытательный полет приближает программу к следующему этапу — пролетам над американскими городами и сбору отзывов от жителей. Полученные данные могут сыграть важную роль в формировании новых международных правил, регулирующих сверхзвуковые перевозки.

Более полувека гражданские сверхзвуковые полеты над сушей остаются фактически под запретом. Ограничения были введены в 1973 году из-за мощных ударных волн, возникающих при преодолении звукового барьера. Именно звуковой удар стал одной из главных причин, по которым эпоха сверхзвуковых пассажирских самолетов так и не получила широкого развития.

X-59 призван решить эту проблему. В отличие от традиционных сверхзвуковых самолетов, создающих громкий хлопок, экспериментальная машина имеет чрезвычайно вытянутую и узкую конструкцию. Такая аэродинамическая схема позволяет разделить ударные волны и не допустить их объединения в мощный звуковой фронт. В результате вместо оглушительного грохота люди на земле должны услышать лишь приглушенный звук, сравнимый с хлопком закрывающейся автомобильной двери.

В настоящее время специалисты NASA продолжают расширять диапазон испытаний, постепенно проверяя поведение самолета на различных высотах, скоростях и режимах полета. Параллельно ведется подготовка к измерению акустических характеристик аппарата.

Важную роль в этих исследованиях будет играть сопровождающий истребитель F-15 NASA. На его носовой части планируется установить специальный датчик ударных волн, который позволит регистрировать структуру давления в следе X-59 и собирать данные о формировании так называемого «тихого звукового удара» в реальном времени.

После завершения испытаний над полигонами NASA намерено провести серию полетов непосредственно над несколькими американскими городами. Цель программы — оценить восприятие нового типа звука населением и определить, насколько комфортными могут быть сверхзвуковые полеты для жителей.

В дальнейшем результаты экспериментов планируется передать международным авиационным регуляторам. Если технология подтвердит свою эффективность, многолетние ограничения на сверхзвуковые полеты над сушей могут быть пересмотрены. В этом случае авиастроительная отрасль получит возможность вернуться к идее гражданских сверхзвуковых перевозок, а время многих межконтинентальных маршрутов может сократиться почти вдвое.

Фактически X-59 рассматривается не просто как экспериментальный самолет, а как попытка открыть новую эпоху коммерческой авиации, в которой сверхзвуковые перелеты станут значительно тише и смогут выполняться без негативного воздействия на жителей городов.