Тяга к Марсу: в США испытали электрический двигатель мощностью 120 кВт для пилотируемых миссий

Речь идёт о классе двигателей МПД, разрабатываемых с 1960-х годов, но до сих пор не применявшихся в реальных космических миссиях. В отличие от традиционных электроракетных установок, где ускорение рабочего тела обеспечивается электрическими полями и часто ограничено мощностью солнечных батарей, МПД-двигатели используют взаимодействие высоких токов и магнитного поля. В результате создаётся плазменная струя — в данном случае на основе лития — с потенциально гораздо более высокой тягой и удельной мощностью.

Испытания проходили в 8-метровой вакуумной камере: в процессе работы вольфрамовый электрод разогревался до температур свыше 2760 °C, формируя характерный ярко-красный факел. Ключевой результат — не просто достижение пиковой мощности, а подтверждение стабильной работы в заданных режимах, что критично для дальнейшего масштабирования технологии.

Следующий шаг — выход в диапазон 500 кВт – 1 МВт на один двигатель. Для пилотируемой экспедиции к Марсу потребуется суммарная мощность 2–4 МВт и ресурс работы более 23 000 часов, что переводит основной инженерный вызов в область тепловой устойчивости и деградации материалов.

Ключевым элементом архитектуры становится источник энергии. В связке с ядерной установкой МПД-двигатели способны радикально снизить стартовую массу межпланетного корабля и увеличить полезную нагрузку — критический фактор для пилотируемых миссий дальнего космоса. Этот вектор уже формализуется в программе SR-1 Freedom, предусматривающей запуск первого аппарата с ядерной электрореактивной установкой в 2028 году.

Параллельно агентство расширяет марсианскую повестку: утверждённая миссия Skyfall предполагает отправку трёх автономных вертолётов нового поколения, развивающих концепцию Ingenuity. В совокупности эти проекты указывают на формирование новой технологической платформы — с опорой на высокомощную электрическую тягу и ядерную энергетику — как базиса для пилотируемого освоения Марса.